¿Qué es un códec Bluetooth (AAC, SBC, AptX)?

Un códec Bluetooth influye en la calidad del sonido. ¿Quieres un buen sonido? Entonces conviene tener en cuenta el códec de tus auriculares Bluetooth, tus auriculares de diadema o tu altavoz. Pero ¿qué códec es bueno? 

¿Qué es un códec Bluetooth?

Un códec Bluetooth es un código que permite definir y transmitir sonido. Es esencial para que los dispositivos Bluetooth puedan transmitir audio.

Puedes verlo como el idioma en el que se empaqueta y envía el sonido (música, pódcast) desde tu móvil (o portátil, tableta) a tus auriculares Bluetooth (o cascos Bluetooth, altavoz Bluetooth, etc.).

En la imagen de arriba (creada por Eardopes) puedes ver que hay distintos tipos de códecs Bluetooth. Los más populares son AAC, AptX y SBC.

Cuando escuchas música de Spotify en el móvil con tus auriculares Bluetooth, el móvil no emite sonido como lo hace, por ejemplo, tu propia voz. En realidad, tu móvil y tus auriculares inalámbricos han acordado un idioma (un códec) para transmitir el sonido.

La comparación puede parecer un poco simple, pero un idioma funciona igual que un códec. AptX o AAC son, sencillamente, formas de definir algo.

El dispositivo emisor codifica un sonido siguiendo un códec concreto. El código se envía por Bluetooth. El dispositivo receptor (los auriculares o los cascos) recibe ese código. Los auriculares Bluetooth reconocen el códec y descodifican el código para reproducir el sonido a través del altavoz.

¿Cuál es el mejor códec?

Es difícil decir cuál es el mejor códec en general. Depende del uso que le vayas a dar.

¿Quieres usar Bluetooth para comunicarte, escuchar música o jugar?

Al escuchar música, buscas la menor pérdida de calidad posible. En las llamadas, quieres una transmisión en ambas direcciones lo más rápida posible. Y al jugar o ver vídeos, lo importante es que el retraso sea mínimo.

El mejor códec para el sonido es AptX. Al menos, en cuanto a calidad de sonido. ¿Buscas una baja latencia? Entonces te conviene más AAC o, mejor aún, SBC. AptX Adaptive es un nuevo códec de Qualcomm creado específicamente para reducir el retraso. Los códecs sencillos permiten una transmisión más rápida y fácil. AptX Low Latency es un nuevo códec de Qualcomm que funciona muy bien para comunicarse por Bluetooth. Ofrece comunicación en ambas direcciones con poco retraso.

Mejor códec para una alta calidad de sonido

AptX es un códec muy bueno para conservar la calidad del sonido. Pero AAC también es una muy buena opción para conseguir la mejor calidad de sonido. Además, es algo más rápido. AptX es relativamente antiguo y AAC es algo más reciente.

Mejor códec para comunicarse

Para llamadas y videoconferencias, AptX adaptive y AptX low latency son buenas opciones. AAC también es un buen códec para llamadas. SBC también lo es, porque es muy ligero. Sobre todo en llamadas largas, SBC puede resultar útil porque la batería se agota más despacio. La desventaja es que el retraso es algo mayor con SBC.

Piénsalo: para comunicarse hace falta transmitir en ambas direcciones. Un auricular Bluetooth tiene que descodificar el sonido (el código) que recibe, procesarlo y reproducirlo por el altavoz.

Al mismo tiempo, el auricular tiene que captar la voz de quien lo usa con el micrófono. Esa señal, en cambio, debe codificarse para enviarla al dispositivo (por ejemplo, el móvil).

Por tanto, al comunicarse por Bluetooth, la señal viaja en dos direcciones. Al mismo tiempo. Eso requiere bastante capacidad de procesamiento. Y todo pasa por el centro de cálculo del auricular inalámbrico o de los cascos Bluetooth. En este caso, claro, hablamos del chipset.

Mejor códec para una baja latencia

AptX Adaptive es un códec con un retraso muy bajo. Qualcomm lo ha desarrollado específicamente para reducir el retraso.

Y lo ha conseguido. Al jugar, viene muy bien tener el menor retraso posible. Por eso es importante que el códec Bluetooth de tus cascos o auriculares tenga una baja latencia. AptX low latency, por ejemplo. Eso sí, todavía no hay muchos dispositivos Bluetooth con este códec.

Tipos de códecs

Hay muchos códecs Bluetooth diferentes. Pero 3 son los más utilizados. En concreto, están presentes en el 98% de los dispositivos Bluetooth: AAC, AptX y SBC.

AAC

AAC (Advanced Audio Coding) es un códec Bluetooth popular. Es mejor que SBC. De ahí la palabra advanced, que significa «avanzado».

Por eso suele encontrarse en auriculares, cascos y altavoces algo más caros. Y aunque existe desde 1997 (¡sí, desde 1997!), no ha ganado popularidad hasta los últimos años. Al menos, en la transmisión de sonido por Bluetooth. Porque AAC como extensión de archivo de audio lleva con nosotros desde los tiempos de Britney Spears. Puede que alguna vez descargaras ups_i_did_it_again.aac en Kazaa. Y si no sabes de qué te hablo, probablemente rondes los 20 años.

Las ventajas de AAC: conserva mejor la calidad del audio que otros códecs. Por un lado, puede empaquetar tu música en un código muy sencillo. Por otro, ofrece una calidad de sonido bastante alta. Y eso nos gusta en Eardopes. Además, gracias a ese código sencillo, la batería se agota más despacio. Así puedes escuchar música durante más tiempo.

AAC también es un códec ampliamente aceptado. Muchas empresas y plataformas lo admiten. Por ejemplo, iOS de Apple e iTunes. En resumen: AAC suele ser una buena elección. Y cualquier móvil es compatible con AAC.

¿Tiene también desventajas usar AAC como códec Bluetooth? Mmm, no muchas. Los dispositivos más antiguos a menudo no son compatibles con AAC. Pero tampoco con otros códecs. Así que esto ya es buscarle tres pies al gato.

AptX

AptX es otro códec Bluetooth popular centrado en conservar la calidad del sonido. A diferencia de AAC, AptX se centra específicamente en mejorar la calidad de los dispositivos inalámbricos, como auriculares, cascos y altavoces.

AptX fue desarrollado por Qualcomm para mejorar la calidad del sonido frente a otros códecs. Sin sacrificar nada en estabilidad ni latencia. Y Qualcomm lo ha conseguido bastante bien.

Por eso AptX es una excelente opción si buscas una transmisión de audio por Bluetooth fluida y rápida.

Existen varias variantes de AptX:

• AptX HD (para streaming en HD)
• AptX Adaptive (para una latencia muy baja)

SBC

SBC es un códec que suele encontrarse en auriculares más baratos, cascos y altavoces. Es un códec fácil de integrar en códecs más económicos.

Su ventaja es que comprime el sonido en un archivo pequeño y muy eficiente. Así resulta fácil transmitirlo y tu dispositivo consume muy poca energía.

Pero eso hace que la calidad del sonido sea inferior a la de AAC o AptX. En fin, no se puede tener todo.

¿Los auriculares o dispositivos Bluetooth solo tienen 1 códec?

No. Los dispositivos Bluetooth pueden tener varios códecs. Por ejemplo, tus auriculares pueden tener SBC + AAC. En ese caso, puedes elegir.

¿Cómo se hace? Así:

Ve a los ajustes de Bluetooth (por ejemplo, en tu móvil Android), entra en los ajustes de tus auriculares (o cascos o altavoz) y mueve el interruptor hacia la derecha para pasar de SBC a AAC.

Conclusión

¿Vas a comprar auriculares u otro dispositivo Bluetooth y quieres saber qué códec te conviene?

Si tienes un oído exigente para la música, puedes elegir AAC o AptX. Son los códecs que suelen llevar los auriculares algo más caros.

¿Prefieres pagar menos? Entonces te convienen más unos auriculares que solo tengan SBC.

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